불유구

[김재호의 과학 에세이]심장이 뛰고 술 깨는 것 모두 효소 덕분 아까 먹은 점심이 좀 과했나 보다. 속이 더부룩하다. 소화가 덜 되었기 때문이리라. 그런데 그 구체적 원인은 소화효소 때문이다. 술을 많이 마신 다음 날 숙취 때문에 고생하는 이유 역시 분해효소 때문이다. 알코올을 분해..

<인간의 뇌의 진화> 식량 부족은 굶주림에 시달리는 생물에게는 끔찍한 상황이지만, 진화론적 관점에서 보자면 비범하고 새로운 자질이 생겨날 가능성을 수반한다. 영양분의 결핍은 동물의 생명을 연장할 뿐만 아니라, 자손 개체수를 줄여 종 전체가 이 진화의 레이스에서 살아남을 ..

[김재호의 과학 에세이]미토콘드리아의 헌신과 공생 우리 몸의 온도는 약 섭씨 37도를 유지한다. 이 온도를 넘으면 신체 기능에 이상이 생긴다. 그런데 우리 몸 안에선 37도보다 훨씬 높은 온도로 에너지를 만들어낸다는 소식이 전해졌다. 최근 생물학 아카이브(biorxiv.org) 논문에 따르면 미..

<뇌과학과 도덕, 신경철학> 우리는 아름다움과 행복, 옳고 그름이 미학이나 예술, 도덕을 통해 객관적으로 존재한다고 믿어왔다. 그런데 아름다움과 행복, 올바름이 실제로 존재하는 것일까? 다시 말해 이러한 가치들이 인간과 상관없이 외부세계에 독립적으로 존재하는 것일까? 그렇..

<세포에 대한 설명; 수백만 배로 확대하여> '세포 표면에는 거대한 우주선에 나 있는 둥근 창처럼 생긴 구멍이 수백만 개 뚫려 있는데 이들이 열리고 닫히면서 다양한 물질이 지속적인 흐름을 이루어 안팎으로 드나든다. 이러한 구멍 가운데 하나를 통해 세포 안으로 들어가 보면 최..

<사실과 가치> 인간의 뇌는 사실과 가치를 어떻게 받아들일까? ‘지구는 돈다’와 같은 사실이나 ‘생명은 존엄하다’는 가치를 ‘참’으로 수용하기 위해서는 믿음이 작용한다. 샘 해리스는 이러한 뇌의 메커니즘을 이해하기 위해 뇌에서 믿음을 찾는 실험을 시도했다. 기능적 자..

< 같은 생각, 판이한 삶-진화론의 두 아버지, 다윈과 월리스 > 한 남자는 부유했으며, 평탄한 삶을 보장받고 있었습니다. 조부는 학자, 부친은 의사로서 사회적 명망을 얻은 집안에서 태어나, 최고의 대학에서 교육을 받고 가족과 헌신적인 아내의 지원 덕분에 평생 자신이 좋아하는 ..

<우리 인간은 무엇을 원하는가?> 더구나 인간의 능력이 놀라울 정도로 커졌음에도 불구하고 여전히 스스로의 목표를 확신하지 못하고 있으며 예나 지금이나 불만족스러워하기는 마찬가지인 듯하다. 우리의 기술은 카누에서 갤리선과 증기선을 거쳐 우주왕복선으로 발전해왔지만, 우..

<사회적 동물인 인간의 도덕성과 진화> 인간의 삶에서 중요한 것은 생존경쟁이 아니라 타인에 대한 공감과 도덕이었다. 다윈은 인간의 도덕성에 대해 이렇게 말하고 있다. “고귀한 인간 본성에 관해서는 생존경쟁보다 더 중요한 작용이 있다. 자연선택의 작용으로 사회적 본능이 일..

<우주를 탐구해야 할 이유> 인류사의 위대한 발견과 대면하게 될 때마다 우주에서 인류의 지위는 점점 강등했다. 한 발짝 한 발짝 무대의 중심에서 멀어질 때마다 강등당하는 인류의 지위를 한탄하던 이들이 있었다. 그리고 우리 가슴과 가슴 깊숙한 곳에는 지구가 우주의 중심이며 ..