뇌에서 편가르기, 공감

사회심리학에서 중요한 질문은 우리가 타인을 우리와 같은 존재로 지각할 때와 타인을 우리와 다른 존재로 지각할 때 뇌가 어떻게 관여하는가 이다.

 

다른 사람들을 우리 사회의 한 그룹  내에 속하는 것으로 지각되지 않을 때 우리는 그들을 달리 취급하는데서 정당성을 느낀다. 다른 것들 중에서 그들은 더 높은 정신적 상태와 느낌들을 경험한다는 것을 우리는 부정할 수도 있다. 아울러, 우리와 '다른 사람들'은 Buber의 I-It 감각에서 물체들로 취급될 수도 있다.

 

Mitchell et al.(2006)의 연구에 따르면, 참가자들에게 정치적 성향에서 그들과 같은(유사한) 사람들과 그렇지 않은(비슷하지 않은) 사람들의 선호하는 것들에 대해 추측해보라고 지시했을 때 내측 전전두 피질에서 뚜렷한 활성의 차이가 나타났다. 복내측 전전두피질(VM-PFC) 영역들이 유사한 사람들에 대한 판단시 활용되는 반면, 배내측 전전두피질(DM-PFC)은 유사하지 않은 사람들에 대한 판단시 활성화 되었다.

 

Mitchell등이 내린 결론은 유사하지 않은 사람들을 지각할 때 다른 세트의 사회적 인지 전략을 능동적으로 전개한다는 것이다. 비슷하지 않은 사람들을 지각할 때 VM-PFC가 덜 쓰인다는 것은 그들에 대한 느낌과 감정이 덜 들어간다는 것이다.

 

심리학자들은 인지적 공감대 형성과 정서적 공감 사이를 종종 구분한다. 다른 사람의 신념을 이해하는데 도움이 되는 마음의 이론 기술과 다른 사람이 느끼는 것을 이해하는데 도움이 되는 공감적 기술 사이의 차이점을 심리학자들은 지적한다.

 

Shamay - Tsoory 등은, 복내측 전전두피질 손상 환자들은 건강한 참가자들이나 후부위 손상 환자와 마찬가지로 이차적 그릇된 신념과제에서 정상적으로 수행한다는 것을 발견하였다. 그러나 VM-PFC 환자들은 아이러니와 사회적 과오 과제에서 다른 참가자들과는 다르게 부족한 과제수행을 보였다.

 

연구자들이 내린 결론은 VM-PFC가 인지적 공감기술이 아닌 정서적 공감에 핵심적이다.

 

공감하는 능력은 다른 인지적 기술들에 적용되는 일반적 규칙을 따르는 것으로 보인다. 세상에 대한 사실, 신념, 감각표상 등은 배측 및 외측 전전두피질에 의해 처리된다. 느낌, 정서적 가치, 사회적 중요성 등은 피질하 변연계와 밀접하게 상호 연결되어 있는 복측 및 내측 전전두피질에 의존한다.

 

-- 인지, 뇌, 의식