이성적 낙관주의를 보여주는 경구들

 

옛 시대 농부의 삶을 미화하기는 쉽다. 배설물 떨어지는 소리가 한참 뒤에야 나는 재래식 화장실을 직접 사용해야 하는 게 당신이 아니라면 말이다.

 

과거를 돌아보면 오직 좋아진 것밖에 없는 지금, 미래를 내다볼 때는 오직 나빠지기만 할 것으로 예상해야 한다니, 도데체 무슨 그런 신념이 있는가?

- 토머스 베빙턴 매콜리의 사회에 관한 대화에서

 

동물들의 경우, 개체 수준에서 유년기로부터 노년기 혹은 성숙기로 나아간다. 개체는 주어진 수명 내에서 자신의 본성이 다다를 수 있는 최대한의 완성도를 성취한다. 하지만 인류는 다르다. 개인으로써뿐 아니라 종으로서도 진보한다. 모든 세대는 그 이전 세대까지 선조들이 이미 축적해놓은 기반 위에서 출발한다.

- 애덤 퍼거슨의 시민사회 역사론에서

 

지식은 결코 집중되거나 통합된 형태로 존재하지 않는다. 각 개인 모두가 지닌, 불완전하고 흔히 상충되는 지식의 흩어진 조각으로만 존재한다.

 

일단 하층민의 신분 상승이 탄력을 받으면 부자의 요구를 충족시키는 것이 더 이상 주요한 이익의 원천이 아니게 된다. 대신 대중의 수요에 맞추려는 노력이 그 자리를 차지한다. 처음에는 불평등을 스스로 두드러지게 만들었던 힘이 나중에는 이를 사라지게 만드는 데 기여한다.

- 프리드리히 하이에크

 

돈은 금속이 아니다. 새겨넣은 신뢰다.

- 나이올 퍼거슨의 화폐라는 고지를 향해에서

 

과거 옥수수 한 이삭이나 목초 한 잎밖에 자라지 않던 땅 한 뼘에서 두 이삭이나 두 잎이 자라게 만들 수 있다면, 그 누구든 인류의 큰 상을 받을 만하다. 그는 정치인 족속 전체가 하는 것보다 더 중요한 기여를 자기 나라에 하는 것이다.

- 조너선 스위프트의 걸리버 여행기에서

 

나에게 아이디어를 전달받은 사람은 내 아이디어를 감소시키는 일 없이 가르침을 받는 것이다. 내 촛불에 양초 심지를 대는 사람이 나를 어둡게 만들지 않으면서 불을 댕기듯이 말이다.

- 토머스 제퍼슨

 

내가 본 바에 따르면, 많은 이에게 현자로 칭송받는 것은 남들이 절망할 때 희망을 픔는 사람이 아니라 남들이 희망을 품을 때 절망하는 사람이다.

- 존 스튜어트 밀의 완전성에 대한 강연에서

 

우리는 이렇게 믿을 수 있다. 모든 과거는 시작의 시작에 불과하다. 과거에 존재했고 현재 존재하는 모든 것은 여명의 여명에 불과하다.

- 웰스의 미래의 발견에서

 

아기들이 우는 소리를 듣는다. 그 아이들이 자라는 것을 본다. 아이들은 아주 많은 것을 배울 것이다. 그리고 나는 조용히 생각한다, 이 얼마나 멋진 세상인가!

- 보브 티엘과 조지 데이비드 바이스의 얼마나 멋진 세상인가에서

 

새로운 비법이나 아이디어가 발견되지 않는다면 유한한 자원과 바람직하지 못한 부수효과들 때문에 성장에 한계가 발생한다는 사실은 모든 세대가 인식하고 있었다. 그리고 모든 세대는 새로운 비법과 아이디어를 발견해낼 스스로의 잠재력을 과소평가했다. 앞으로 발견될 아이디어가 얼마나 많은지를 파악하지 못하는 잘못을 우리는 일관성 있게 되풀이하고 있다.

- 폴 로머