진화에서의 스위치

스위치가 발생을 통제하는 방법을 알고 나면, 스위치가 진화를 일궈온 방법을 파악하는 것도 어렵지 않다. 스위치들은 동일한 툴킷 유전자들이 서로 다른 동물에서 서로 다른 방식으로 사용되도록 도와준다.

 

스위치 각각이 하나의 독립된 정보 처리 단위이기에, 한 툴킷 유전자의 스위치 하나하나나 한 툴킷 단백질이 통제하는 스위치 하나가 진화적으로 변할 경우, 다른 구조나 패턴에는 전혀 영향을 미치지 않은 채 그 구조나 패턴의 발생만 달라질 수 있는 것이다.

 

이것은 모듈식 신체와 신체부속의 진화에 핵심이 되는 조건이다. 사람이 안쪽으로 굽어지는 엄지를 진화시킬 수 있었던 것, 파리가 특별한 뒷날개를 진화시킬 수 있었던 것도 모두 이 때문이다.

 

전체적으로 동물의 발생은 DNA상의 유전적 정보에 따라, 툴킷 유전자, 혹스 유전자, 스위치 들이 네트워크를 형성하여 작업합으로써 모듈식으로 발생한다.

 

# 자연의 취미는 한 가지 메커니즘을 무한하게 많은 방식으로 변용하는 것인듯하다..... 자연은 일단 어떤 종류의 생산방식을 선택했으면 그것으로 만들 수 있는 갖가지 형태를 모두 생성하고서야 다른 방식으로 넘어간다.

-- 드니 디드로, <자연에 관한 사색.1573>